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Grâce à son «odorat stéréo», le rat retrouve l’origine d’une odeur en un seul reniflement! Car aussi absurde que puisse paraître cette expression, l’odorat des rats fonctionnerait comme nos oreilles.

Des chercheurs du Centre national de biologie de Bangalore, en Inde, ont entraîné des rats à repérer si une odeur venait de la gauche ou de la droite. Jusqu’à 90 % des rats ont trouvé la source en moins de 50 millièmes de seconde.

L’origine de ce flair infaillible? La même recette qui fait le succès de notre ouïe : le stéréo. Quelque 90 % des cellules du bulbe olfactif, la région du cerveau qui reçoit les informations collectées par les narines, réagissent différemment selon que l’odeur vient de la gauche ou de la droite. Le cerveau analyse ensuite les écarts entre les informations venues des deux narines. Elles ne sont pourtant qu’à 3 millimètres l’une de l’autre, mais cette différence suffit!